Isla Victoria
Isla Victoria es la isla más extensa del lago Nahuel Huapi y uno de los destinos naturales más emblemáticos del Parque Nacional que lleva el mismo nombre. Se llega en catamarán desde Puerto Pañuelo, a pocos kilómetros de Bariloche, y el propio trayecto forma parte de la experiencia: la travesía sobre las aguas azul profundo del lago, enmarcada por la silueta de los Andes y el perfil nevado del Tronador —a 3.553 metros sobre el nivel del mar—, anticipa el tipo de paisaje que espera en tierra.
El vínculo entre la isla y los orígenes del sistema argentino de Parques Nacionales es directo y fundacional. En 1903, el Perito Francisco Pascasio Moreno donó al Estado Nacional cinco leguas cuadradas en esta región de la Patagonia, con la condición expresa de que fueran conservadas como parque público. Esa donación derivó en la creación del Parque Nacional del Sur —uno de los primeros de América— cuyo origen formal en 1922 sentó las bases del sistema nacional. El parque tal como existe hoy fue constituido en 1934 mediante la Ley 12.103 y abarca actualmente 705.000 hectáreas. El nombre Nahuel Huapi proviene del mapuche y significa «isla del tigre».
Dentro de la isla, el Vivero Forestal es uno de los núcleos más singulares de toda el área protegida. Fundado en 1924 —cien años que el Parque celebró en octubre de 2024—, es hoy el único Jardín Botánico y Arboretum que funciona dentro del sistema de Parques Nacionales de Argentina. Sus colecciones reúnen especies de distintos rincones del mundo, algunas de ellas amenazadas en sus lugares de origen, lo que le confiere un valor de conservación que trasciende lo regional. Junto al trabajo de colección y almacenamiento de semillas —orientado hacia la creación de un banco de germoplasma—, el vivero produce plantas nativas utilizadas en restauración de ecosistemas degradados y desarrolla investigación en colaboración con el CONICET y universidades nacionales.
Los bosques que cubren la isla están dominados por tres especies características del bosque andino-patagónico: la lenga (Nothofagus pumilio), el coihue (Nothofagus dombeyi) y el ñire (Nothofagus antarctica). Lo más común son las formaciones mixtas, aunque también aparecen pequeños rodales de una sola especie. La fauna incluye aproximadamente 200 especies de vertebrados —entre ellas unas 120 de aves y 42 de mamíferos—, varias de ellas exclusivas de los bosques andino-patagónicos de origen.
La zona central de la isla alberga también la Casa Anchorena, construcción histórica vinculada a los primeros años de la Estación Experimental Forestal Puerto Anchorena. Hasta bien entrado el siglo XX, la isla llegó a tener unos cuarenta habitantes dedicados a tareas forestales; lo que fue una pequeña comunidad de trabajo se ha convertido en un testimonio patrimonial que el Parque rescata activamente. La primera etapa del rediseño de la muestra histórica permanente en el interior de la Casa fue completada a comienzos de 2026. Próximo al casco, el mirador del Cerro Bella Vista —en proceso de reapertura— ofrece una perspectiva amplia sobre el lago y los cordones montañosos que lo rodean.
La excursión habitual combina Isla Victoria con el Bosque de Arrayanes, situado en la Península de Quetrihué, que constituye un Parque Nacional independiente (Los Arrayanes) por su alto valor ecológico. El recorrido cubre tres tramos de navegación, cuenta con guías bilingües y opciones de trekking de distinta exigencia física, incluyendo facilidades de accesibilidad para distintas movilidades. Más de mil estudiantes de séptimo grado de escuelas públicas de la región visitaron la isla en 2025 en el marco de un programa educativo sostenido entre el Parque Nacional y los operadores habilitados —señal del rol que cumple también en la formación ambiental de las generaciones locales.
